Функция опорного колеса – передавать вес локомотивной единицы на землю и катиться по пути. Чтобы предотвратить сход с рельсов, опорные ролики также должны предотвращать боковое относительное перемещение гусеницы.
Опорные колеса часто работают в грязи, воде, пепле и песке и подвергаются сильным ударам. Условия работы чрезвычайно суровые, а диски легко изнашиваются.
Требования к опорным колесам: износостойкие обода, надежные уплотнения подшипников, низкое сопротивление качению.